Aumentare l’assunzione di erbe fresche per la salute quotidiana perché molte erbe fresche sono altrettanto nutrienti delle verdure a foglia verde.
Possiamo definire erbe aromatiche tutte quelle piante erbacee, selvatiche o coltivate, contenenti essenze odorose più o meno intense, usate per esaltare o ravvivare il gusto di molti piatti, dolci e salati, profumare cibi e bevande.
Le erbe aromatiche si preferiscono utilizzate fresche perché mantengono maggiormente i loro sapori e profumi, si possono reperire facilmente durante primavera ed estate.
Durante il resto dell’anno invece si possono utilizzare essiccate, ma attenzione: non tutte le erbe aromatiche sprigionano il loro aroma anche secche.
Ad esempio prezzemolo e basilico perdono moltissimo dei loro sentori ed è sempre meglio utilizzarli freschi.
A differenza che in altre nazioni, in Italia si usano ben poche erbe aromatiche (contrariamente a quanto si creda), principalmente sulle nostre tavole possiamo infatti trovare: prezzemolo, rosmarino, salvia, basilico, origano e alloro. Poi localmente a seconda della regione possiamo aggiungerne altre:
- ad esempio in Liguria, la regione che vanta il maggior impiego di erbe, troviamo un vasto uso della maggiorana
- a Roma è il caso della mentuccia
- in Sardegna invece troviamo spesso il mirto (non solo nel liquore)
Alcune erbe aromatiche meno note, ma altrettanto valide, sono la santoreggia dall’aroma pungente, il levistico dall’odore penetrante e la pimpinella dal sapore di cetriolo.
Nell’uso delle erbe aromatiche è importante dosarle e accostarle bene ai piatti.
Non ci sono delle cosiddette categorie rigide: il rosmarino ad esempio, sempre utilizzato negli arrosti, è buonissimo anche con le zucchine: la salvia non è adatta solo alle carni ma anche a legumi e via dicendo (fantastica con la zucca al forno).
È importante anche tritare le erbe fresche al momento dell’uso e salvo qualche eccezione (per esempio l’alloro), si preferisce aggiungerle all’ultimo momento ai piatti, evitando di cuocerle troppo.
Quando la maggior parte di noi pianifica di cucinare con le erbe, spesso fa riferimento a una ricetta e alle piccole quantità di erbe essiccate che richiede: questo perché le erbe sono generalmente separate da altri alimenti a base vegetale (ad esempio, verdure) come “condimenti alimentari” piuttosto che semplicemente come un altro tipo di pianta commestibile.
Poiché così tante erbe hanno un sapore concentrato allo stato essiccato, ha senso classificarle come condimenti.
Tuttavia, molte erbe aromatiche sono piuttosto delicate nella loro forma fresca e possono essere consumate in grandi quantità, in modo simile alle verdure a foglia verde. Poiché le erbe sono piante proprio come le verdure, sono fisicamente, biochimicamente e nutrizionalmente abbastanza simili alle verdure a foglia verde come lattuga, spinaci e cavoli. Tuttavia, in genere non mangiamo erbe fresche negli stessi modi e nelle stesse quantità delle verdure. La maggior parte delle erbe “a gambo tenero” (prezzemolo, basilico, aneto), tuttavia, possono essere utilizzate in grandi quantità nelle insalate e nei panini. Altre erbe fresche (menta, lavanda, rosmarino) possono essere facilmente aggiunte in piccole quantità, ma più frequentemente, alle bevande e come guarnizioni per snack e dessert. E le erbe possono apportare lo stesso nutrimento delle verdure!
Le proprietà e i benefici delle erbe aromatiche
Proprio come le verdure a foglia verde, le erbe fresche contengono grandi quantità di vitamine A, C e K.
Molte piante aromatiche contengono anche polifenoli: i polifenoli sono composti vegetali che hanno capacità sia antiossidanti che antinfiammatorie, si trovano solo nelle piante e nei prodotti a base vegetale, motivo per cui le diete ricche di alimenti a base vegetale possono offrire “protezione contro lo sviluppo di tumori, malattie cardiovascolari, diabete, osteoporosi e malattie neurodegenerative”.
I polifenoli presenti nelle erbe e in altri alimenti a base vegetale possono anche ridurre l’infiammazione cronica e il rischio associato di malattie croniche.
Inoltre, la ricerca scientifica sull’applicazione delle erbe in medicina è in crescita e le scoperte future potrebbero comprovare alcuni dei benefici più specifici che le erbe hanno su particolari disturbi. Indipendentemente da queste incognite medicinali, tuttavia, un maggiore consumo di erbe a base alimentare può comunque avere benefici per la salute di vasta portata simili ad altri alimenti a base vegetale.
Idee per mangiare più erbe aromatiche regolarmente:
- Preparare insalate con erbe aromatiche come ingrediente principale (ad esempio il tabbouleh).
- Sostituire metà delle verdure nelle insalate di lattuga con erbe come prezzemolo, aneto e basilico.
- Mescolare manciate di erbe fresche nelle insalate fredde di patate e pasta.
- Creare il topping a zuppe con manciate di erbe fresche.
- Guarnire un intero piatto piano con erbe fresche.
- Preparare un panino con erbe aromatiche anziché la classica lattuga (ad esempio, formaggio grigliato con basilico).
- Aggiungere erbe fresche alle bevande (limonate alla menta e tè freddi al rosmarino, camomilla fresca nel tè caldo).
- Usare salse alle erbe fresche nella pasta o sopra le carni cotte (pesto nella pasta; salsa alla menta fresca sull’agnello cotto).
- Cospargere lavanda, rosmarino e foglie di menta su torte, gelati e cocktail alla frutta.
Modi per utilizzare le erbe fresche in cucina
- Fines Herbs: questa è una miscela tradizionale utilizzata nella classica cucina francese composta da prezzemolo fresco tritato finemente, erba cipollina, dragoncello e cerfoglio. Se non riesci a trovare il cerfoglio, puoi sostituirlo con prezzemolo a foglia piatta e un po’ di finocchio o dragoncello, oppure combinare le tue erbe preferite per un sapore unico.
- Mazzi di erbe: nella cucina tradizionale europea, i mazzi di erbe sono mazzi di fasci di erbe fresche legati insieme con spago da cucina e posti interi in zuppe, stufati o arrosti, rendendoli facili da rimuovere dal piatto una volta completata la cottura.
- Bouquet Garni: una classica miscela francese di erbe fresche utilizzata per zuppe, stufati, brodi, sformati, carni e verdure. Tradizionalmente prezzemolo, timo, alloro, foglie di porro e pepe in grani vengono legati in un fascio di garza, ma è anche possibile sostituire la garza con foglie di porro cotte al vapore che vengono piegate in un fascio e legate con lo spago.
